Zowel de één (Bernd) als de ander (de VW Polo) stonden op een gegeven moment aan de leiding van de Belgium Ypres Westhoek Rally 2007. Deze vrijdag en zaterdag rekenen ze er vast op om op de smalle wegen in en rond Ieper het werk af te maken.

Rallyrijders zijn zoals goede studenten: voor ze een verdiende vakantie nemen, willen ze eerst nog een goed examen afleggen. De proeven die de rijders dit weekend voorgeschoteld krijgen zijn op minst apart te noemen: niet alleen moet de ‘leerstof’ (zowat 299 kilometer tegen de klok, verdeeld over 18 chronoritten) volledig worden beheerst, er zal ook danig moeten worden geïmproviseerd.

De wegen in de Westhoek hebben immers de reputatie streng te zijn. De diepe grachten in de berm laten ze geen plaats voor fouten, want één faux-pas betekent vele minuten tijdverlies om de wagen opnieuw op de weg te krijgen. Vandaar dat ieder best de les als de rug van zijn… band kent.

Bernd en Fred zijn ijverige studenten en namen afgelopen woensdag nog eens samen met teameigenaar René Georges de leerstof door.

“De VW Polo Super 2000 legde zowat 90 kilometer af tijdens deze privé-test”, stelt René. “Bernd heeft zich vooral toegelegd op het afstellen van de Volkswagen voor het asfalt van de Westhoek. Een ingenieur van Reiger stond klaar om op al zijn vragen te antwoorden.”

Vertrouwen

Woensdagavond was het dan ook moeilijk om de glimlach van het gelaat van Bernd en Fred te krijgen.

“Dankzij deze testsessie heb ik nu het volste vertrouwen in de Polo”, aldus Bernd. “Nu kan ik de wedstrijd in alle gemoedsrust aanvangen. Dit gezegd zijnde, ik heb er geen flauw benul van hoe competitief we zijn tegenover de concurrentie. Ieper is dit seizoen de eerste asfaltrally van het IRC. Ik weet dus niet in hoeverre mijn tegenstanders zijn geëvolueerd. Pas na de eerste tijden zullen we meer weten.”

Dan zijn er uiteraard ook nog de weersomstandigheden, die de wedstrijd sterk kunnen beïnvloeden.

“Als het regent, is dat meestal in mijn voordeel”, stelt Bernd vast. “De Polo heeft in het verleden ook al bewezen in moeilijke omstandigheden best uit de voeten te kunnen. Toch hoop ik dat de hemelsluizen tijdens de eerste etappe dicht blijven. Ik vertrek immers met het startnummer 19. Als het regent, zal het asfalt vol modder liggen, het resultaat van de doortochten van de rijders voor me, die zonder twijfel de bochten diep zullen afsnijden. Voor de eerste zes proeven verkies ik dus droog asfalt. Op zaterdag mag het echter best een ijspiste zijn, want normaal gezien heb ik dan een betere startpositie.”

“Ik denk dat we er klaar voor zijn”, besluit René Georges. “Nu enkel nog dat beetje geluk vinden dat ons sinds het begin van het seizoen lijkt te ontbreken.”

Toekomstopwielen.be

Ter gelegenheid van de Belgium Ypres Westhoek Rally staat de VW Polo Super 2000 in de kleuren van de actie toekomstopwielen.be.

“Het gaat om een actie van de automobielsector om de beroepen binnen die sector te promoten” preciseert Hilde Van Laethem, adviseur imago bij FEBIAC. “Toekomstopwielen.be richt zich tot de jongeren, door hun opleiding te ondersteunen, de leerlingen uit de technische sector te steunen en de stap van de schoolbanken naar de werkplaats makkelijker te maken. Tegelijkertijd wil toekomstopwielen.be ook de werkgevers stimuleren om zoveel mogelijk jongeren de kans te geven. Een dynamisch rallyteam ondersteunen past perfect bij onze actie. Vooral omdat we in Ieper, dankzij de bekendheid van Volkswagen, een breed publiek kunnen bereiken, van de echte fans tot de man in de straat die het leuk vindt de wedstrijd te volgen. Zo kan ieder de efficiëntie en de precisie van het werk van de mecaniciens naar waarde schatten en hun passie delen.”